Nadir Hifi : "Mes valises n’avaient pas bougé"

Touché une première fois à Badalone, face à l’Espagne, une simple béquille, Matthew Strazel a de nouveau pris un impact sur sa cuisse droite à Paris. Malgré les soins prodigués pendant près d’une semaine, l’évolution de sa blessure a poussé Frédéric Fauthoux à faire le choix difficile de remplacer celui qui était le meneur titulaire en début de préparation. "Le staff me l’a annoncé après le match à Athènes", explique Strazel. "Je m’étais préparé à me dire : tu vas te battre et ça va aller… Mais je n’en veux à personne. Ce n’est pas une blessure très grave mais simplement un mauvais timing. Je n’aurais sans doute pas pu être à 100% avant les huitièmes de finale… Pour l’équipe c’était la meilleure décision à prendre… C’est d’autant plus dur que j’avais le sentiment que j’avais des facilités pour m’exprimer, me faire écouter. Une place de leader naturel. Ce qui m’a réchauffé le cœur c’est que le staff me propose de venir avec eux… Même si c’est dur pour moi je peux aider l’équipe à ma manière et j’ai sauté sur l’occasion. Si ça peut aider certains gars de m’avoir à côté d’eux c’est avec grand plaisir."

Lundi soir, à Katowice, Matthew Strazel a donc retrouvé son remplaçant, Nadir Hifi, débarqué de Paris quelques heures plus tôt.

La question est "cliché" mais vos valises étaient-elles prêtes pour un éventuel retour en sélection ?

Mes valises n’avaient pas bougé. Elles étaient prêtes à repartir.

Par déception ou par anticipation ?

(il sourit) Un peu des deux. Je les ai mises dans ma chambre en me disant : soit je vais en avoir besoin, soit elles vont rester là toute l’année.

Comme s’est organisé votre retour en Équipe de France ?

Je savais que Matthew avait pris un coup contre l’Espagne donc le staff m’avait demandé de me tenir prêt. Je continuais à suivre l’équipe, j’étais avec eux depuis le début donc c’était normal. J’y pensais puisqu’on m’avait prévenu mais je faisais comme si de rien n’était. J’allais reprendre avec Paris Basketball, hier, lundi, je devais même faire un test d’effort. Finalement j’ai pris l’avion pour la Pologne et je n’ai même pas pu croiser mes coéquipiers.

Qu’avez-vous fait depuis votre départ au lendemain de France-Espagne à Paris ?

J’avais coupé 2-3 jours, complètement. J’en avais besoin. Après j’ai repris la course et les entraînements. Je me suis bien maintenu en forme. Je suis habitué à ce genre de situation. Il faut être fort mentalement et switcher rapidement. J’en suis capable et j’espère pouvoir aider l’équipe au maximum. Matthew c’est un bon pote. Je vais essayer de le remplacer et de bien faire les choses. Comme il les aurait faites. Montrer que le remplacement est un bon choix du coach.