Une fenêtre au goût d’EuroLeague
Dans l’effectif qui affrontera à deux reprises la Hongrie cette semaine figurent cinq joueurs d’EuroLeague. Le fruit de négociations avec les clubs pour les mettre à disposition de l’équipe nationale.
Les Bleus n’ont pas perdu de temps. 13 joueurs avaient rendez-vous pour déjeuner dans leur hôtel de Rueil lundi, avant de prendre la direction de Nanterre et du Palais des Sports. Et dès 17h, ils étaient à pied d’œuvre avec une séance à haute intensité basée principalement sur du 4x4 demi-terrain. Mardi, ils ont eu droit à deux entraînements supplémentaires, à chaque fois avec opposition. Logique compte tenu d’une fenêtre internationale encore plus expéditive que d’habitude avec deux rencontres rapprochées face à la Hongrie, vendredi soir à Szombathely (18h) puis dimanche soir au Mans (18h).
La nouveauté est en revanche venue d’une composition d’équipe qui comprend plusieurs éléments d’EuroLeague. "On connaît les contraintes", a commenté le General Manager, Boris Diaw. "Nous avons essayé de contacter plusieurs équipes et plusieurs joueurs qui avaient des matches cette semaine. Certaines équipes ont refusé de libérer leurs joueurs, d’autres ont accepté." L’ASVEL, en déplacement à Dubaï jeudi soir, et le Paris Basketball, au Panathinaïkos au même moment, ont permis à Bodian Massa et Amath M’Baye de manquer ces rendez-vous. Sylvain Francisco (Zalgiris Kaunas), de son côté, prendra un avion aux aurores jeudi matin pour retrouver les Bleus en Hongrie, après avoir affronté Olympiakos. Elie Okobo (AS Monaco) et Jaylen Hoard (Maccabi Tel-Aviv) sont attendus au Mans pour le deuxième match. "C'est important d'avoir de la continuité avec des joueurs qui étaient là en novembre mais aussi de retrouver des éléments qui ont déjà connu une compétition avec d'autres joueurs, le staff et moi, qui connaissent les principes de jeu", remarque Frédéric Fauthoux.
Au final, sur les 14 convoqués, 6 Bleus ont participé à la première fenêtre de qualification à la Coupe du Monde et 3 ont disputé l’EuroBasket. Un ensemble solide qui compte également sur les retours de quelques vétérans (Paul Lacombe, Amath M’Baye, Petr Cornelie, Amath M’Baye) pour accompagner le rookie de la bande (Nathan De Sousa). Un groupe qui connaît l’importance d’accumuler les victoires dans une formule où les succès de la première phase peuvent peser très lourd lors de la deuxième. "Je pense qu'on a des qualités vraiment pour pouvoir s'imposer sur les deux matches. Et en tout cas, c'est-ce que c'est ce que l'on voudra", affirme leur entraîneur.
Mercredi l’Équipe de France effectuera un dernier entraînement à Nanterre avant de décoller pour la Hongrie.