Les Bleus ont conclu leur préparation à la Coupe du Monde sur un revers face à l'Australie concédé dans les toutes dernières secondes (74-78). Un duel de poids lourds qui les prépare parfaitement pour leur rendez-vous avec le Canada.
L’Équipe de France a beau avoir terminé un cran au-dessus de l’Australie à la Coupe du Monde 2019 et aux Jeux Olympiques 2021, elle figure pourtant à la 5e place mondiale du tortueux classement FIBA alors que son adversaire du soir occupe la 3e. C’est donc un vrai test que passait les Bleus dimanche à 13h dans une Ariake Arena où près de 10000 fans japonais avaient pris place.
Ils allaient assister à cinq premières minutes de rêve des Bleus, déguisés en blanc pour l’occasion, certes bien aidés par la maladresse inhabituelle de Patty Mills. Nicolas Batum se chargeait d’éteindre le rookie du Thunder Josh Giddey, et Evan Fournier, qui se lamentait au brunch d’une nuit au sommeil compliqué, jaillissait des starting-blocks pour enchaîner les paniers. De loin pour écarter le jeu, en pénétration, sur des interceptions, tout son arsenal était passé en revue. 12 points en tout et des Australiens déjà dans les cordes (19-5). A l’image d’un plongeon de Guerschon Yabusele l’intensité en défense était au rendez-vous et l’exécution en attaque débouchait sur des tirs faciles (19-5).
Une fluidité qui allait disparaître au deuxième quart-temps, alors que les hommes de Brian Goorjian durcissaient les débats. La France ne parvenait pas à pleinement exploiter son avantage intérieur avec Vincent Poirier (2,13 m) et Moustapha Fall (2,18 m) défendus par Jack White (2,01 m) et Nick Kay (2,05 m). Giddey, libéré du poids Batum trouvait quelques ouvertures et l’Australie exploitait pleinement la faiblesse française récurrente depuis le début de la préparation. Le contrôle du rebond est un point noir depuis longtemps pointé du doigt par le staff et la première mi-temps tokyoïte ne faisait rien pour le rassurer. Les Aussies s’emparaient de 12 rebonds offensifs, s’offrant ainsi autant de deuxième chance. Seule leur absence de réussite au-delà de la ligne des 6,75 m (0/7 notamment pour Mills) et un excellent passage d’Isaïa Cordinier permettaient aux Bleus de conserver le contrôle (39-31).
Une avance qui allait définitivement disparaître au milieu du troisième quart-temps avec la sortie pour quatre fautes d’Evan Fournier. Dimanche, l’arrière des Knicks a porté une attaque tricolore qui a rencontré quelques difficultés à faire bouger un bloc bien en place, rendant les transmissions de balle compliquées et privant d’options les intérieurs. Sans Fournier, les solutions manquaient alors que Joe Ingles, un expert dans l’art de pourrir le jeu, faisait inutilement grimper le niveau de frustration des vice-champions olympiques. Il finalisait le come-back australien (58-58).
Guerschon Yabusele s’assurait cependant que la série n’irait pas plus loin. Un contre monumental sur une tentative de dunk, un panier intérieur, deux passes décisives pour Cordinier puis Fournier et la France pouvait souffler (70-66). Un panier primé d'Exum suivi d'une inspiration géniale de Giddey la voyait pourtant courir après le score pour la première fois du match à deux minutes de la fin. Après une faute antisportive incompréhensible sifflée à Rudy Gobert, Patty Mills inscrivait l'un de ses rares paniers de la soirée pour redonner deux points d'avance aux siens, avant de rentrer deux-lancers pour assurer un succès qui a longtemps paru inaccessible.
