L’Équipe de France a remarquablement réagi après sa défaite contre Israël en dominant la Pologne (83-76). Qualifiée en huitièmes de finale, sa place dans la poule sera déterminée après la dernière journée.
L’Équipe de France n’aura pas été épargnée en 2025. Son secteur intérieur, déjà remanié du fait des absences (Victor Wembanyama, Mathias Lessort, Rudy Gobert) a subi deux nouveaux coups durs. Le premier en préparation avec la blessure de Vincent Poirier. Le deuxième, mardi soir, avec l’officialisation du forfait d’Alexandre Sarr. Touché samedi soir contre la Slovénie, le pivot des Wizards avait pu terminer la rencontre mais les examens pratiqués depuis par le staff médical des Bleus ont révélé que sa lésion au mollet gauche nécessitait un délai de cicatrisation incompatible avec la poursuite de la compétition.
C’est donc avec seulement trois intérieurs dont un seul véritable pivot que les Bleus poursuivent leur route à l’EuroBasket. Un défi difficile à relever et qui a subi une première mise à l’épreuve contre les armoires à glace polonaises. La plus impressionnante d’entre-elle, Aleksander Balcerowski, se chargeait d’ailleurs de porter la plume dans la plaie tricolore en écrasant un dunk sur la première possession du match. Comme un symbole, les Bleus trouvaient immédiatement de la fluidité en attaque grâce au trio Cordinier-Maledon-Yabusele, en difficulté depuis le début de l’EuroBasket. Le capitaine était le plus en vue avec un premier quart-temps où il n’aura pas quitté le parquet. Il récitait une partition presque parfaite (12 pts à 4/5), retrouvant la combinaison de puissance et d’adresse qui fait sa force. De quoi résister à la pluie de trois-points qui s’abattait sur la défense française. Un recours aux tirs de loin imposé par une défense bien en place, agressive sur les lignes de passes et efficace sur les rotations et qui finissait par porter ses fruits avec des ballons volés et du jeu de transition.
L’entrée d’Elie Okobo et Jaylen Hoard permettait de trouver des relais à la domination de Yabusele et les hommes de Freddy Fauthoux déroulaient leur basket (33-24, 13’) sous les yeux de l’idole du pays, l’attaquant du Barça, Robert Lewandoski. Quelques pertes de balle coupables redonnaient cependant vie à une Pologne bousculée. Jordan Lloyd, remarquablement contenu par le binôme Okobo-Cordinier, finissait par trouver quelques ouvertures. Les Bleus, eux, connaissaient une nouvelle période de disette offensive et étaient rattrapés par leur insuffisante adresse extérieure. Les systèmes étaient pourtant bien déroulés, les angles parfaitement exploités, les positions trouvées, mais le ballon se refusait avec obstination à entrer dans le cercle. Après une réussite à trois-points d’Okobo, les shooteurs français enchaînaient sur un terrible 1/12 dans l’exercice avant que Yabusele ne brise enfin la série.
Entre-temps la Pologne en avait profité pour effacer son retard (41-41), exploitant une plus grande alternance dans le jeu. Mais dans un grand soir, Yabusele relançait une machine qui paraissait grippée. Irrésistible, le double médaillé olympique battait son record de points en sélection dès le troisième quart-temps. Une période où la défense des Bleus se faisait de nouveau imperméable. Le dancing bear touchait même au sublime, bien servi par Elie Okobo, replacé au poste de meneur et remarquable dans la distribution. Un 8-0 pour lancer le money-time plaçait la France solidement en tête (68-55, 33’).
Elle ne lâchera plus sa proie, portée par un capitaine rayonnant et par le travail de l'ombre de ses soldats, notamment Timothé Luwawu-Cabarrot. Malgré quelques secondes de flottement qui plongeait la Spodek Arena dans une transe absolue (80-76), un Okobo magistral scellait le sort du match à longue distance à 9 secondes du buzzer.
Qualifiée pour les huitièmes de finale la France peut encore rêver de la première place en cas de victoire sur l'Islande et d'une défaite d'Israël contre la Slovénie.